Der erste Paramerter der date-Funktion gibt das Format an, hier kann natürlich auch sowas wie "d.m.Y H:i:s" stehen, oder "Y-m-d H:i:s" - was du eben brauchst
Der zweite Parameter ist optional und erwartet die Zeit im Sekundenformat.
Mit strtotime($formatiertes_datum) kannst du dann das Ganze "rückwärts" wieder in das Sekundenformat formatieren.